Птицы не давали покоя людям многие века. Они летали – этого человек не мог, как ни учился, как не старался. Человек мечтал о крыльях птиц, а эти удивительные создания, наделенные даром свободного полета, продолжали, как ни в чем не бывало, парить и будоражить человеческое воображение. Их именовали властелинами воздуха, аристократами неба, детьми бури.

Птицы часто становились созданиями сказочными и даже божественными. И это сослужило им хорошую службу. Традиционное почитание у разных народов многих видов птиц долгое время с успехом заменяло научную охрану – они были неприкосновенны.

В России в XVIII веке считалось преступлением разорить гнездо или убить скворца в окрестностях деревень. Вероятно, на это повлияло давнее представление о нем как о вестнике весны. Большим грехом было разорение гнезда ласточки – «божей птички». Христиане охраняли персонажей библийский сказаний – клеста, снегиря, голубя. Клест при распятии Христа вытаскивал гвозди, снегирь – ломал иглы тернового венца на голове Спасителя, и одна капля крови попала ему на грудь. Голубь известил Ноя о появлении земли во время Всемирного потопа.